第2の対策として、科学者は組換えDNAを挿入する細菌を改造しました。
細菌は、おしなべて頑健であるとは限りません。
遺伝学という科学を利用すれば、特に脆弱な細菌を育てて、自然界では通溢4存できない突然変異株をつくり出すことができます。
こうした細菌を遺伝子工学に利用すればよいのです。
現在使用している数種の細菌はとても脆弱であり、増殖も難しいほどです。
これらの細菌は、研究室外の浮世の荒波の中では数分ともたないでしょう。
実際、実験用の大腸菌はすべて、研究室での生活が長いのでかなり弱体化しています。
1960年代以降、この大腸菌が実験室の標準実験菌種として広く用いられていたにもかかわらず、それが人間にはじめて病気を引き起こしたのは、1981年の5月のことです。
しかも、この事故が起こったのは、遺伝子工学の実験室内ではありませんでした。
クローン技術の安全性は保証されたのでしょうか。
その青写真は、当初から3つの対策に分かれていました。
第1に、遺伝子操作で生み出した細菌が危険なものであった場合に備えて、それが一切外へ出ないように必ず密閉した室内で実験をするという、誰にでもわかる対策が講じられました。
細菌を封じ込める、信頼できる実証済みのシステムにもとついて、PO、P1、P2、P3、P4と呼ばれる一連の標準的な封じ込め条件が設定されました。
基礎となったシステムは、病院や「隔離病練」において感染性の高い疾患を取り扱った50年以上の経験から生まれたものです。
POは通常の実験操作に相当するもので、P3は「陰圧」設備を備えた密閉実験室（陰圧設備とは、室内を外より少し低い圧力に保って、漏洩空気が流出せずに必ず流入するようにした空調方式）、実験室から出る全廃棄物の滅菌処理、その他の条件を満たすものです。
また、P4は、1950年代の生物戦研究施設の封じ込め条件に相当します。
P4実験施設は、きわめて高度であり、民生用としては世界でもわずか数箇所に建設されているにすぎません。
前回述べた理由から、この領域はつねにプロモーターと呼ばれています。
プロモーターは、機能の点で調節タンパク質に類似した調節因子といえますが、その役割はまったく異なっています。
プロモーターは遺伝子レベルで働き、特定の細胞の遺伝子だけに作用し、他の細胞には影響を与えません。
実際には、プロモーターの働きはもっと精緻です。
文章の始まりを示す大文字と同様に、プロモーターの場合も、開始部位となる遺伝子のすぐ隣りに位置していなければなりません。
大腸菌などの細菌では、各種の遺伝子のプロモーターは、それぞれの遺伝子に隣接しています。
したがって、Lac遺伝子群はすべて、DNA鎖上に互いに近接して存在しています。
つまり、これらの遺伝子は、2重らせん鎖のある一部分の異なる領域に暗写化されている階報といえます。
しかし、大腸菌では、他の遺伝子はどうなっているのでしょうか。
遺伝子は文章にかなり似ているといえます。
しかしが、各句読点まで完全に語句として表記されている点で異なります。
すべての遺伝子には、そのメッセージが始まる開始点を細胞に教える信号が必要です。
LacP領域は、そのような信号の代表的な例であり、以下に述べる理由からPと呼ばれています。
すなわち、DNA中のこの領域に突然変異が起こると、Lac酵素の生産が完全に停止します。
これは当然予想できます。
・・・というのは、P領域がなければ、遺伝子は「ここから開始せよ」という信号を欠くことになるからです。
このようなわけで、このDNA領域がLac遺伝子群の正常な機能を促進（プロモート）していることが明らかになり、その結果、プロモーター、略してPと呼はれるようになったのです。
このP領域は、遺伝子のきわめて重要な特徴の1つであることが判明しました。
すなわち、個々の遺伝子は、それぞれ特異的な塩基配列をしているにもかかわらず、ほとんど例外なく、「ここから開始せよ」という信号として働くDNA領域をもっているのです。
昭和大学附属病院の片岡喜直先生は、被験者に自律神経の活動を指標にできる心電計を装着させ、41℃と38℃のお湯に15分間入浴してもらい、交感神経と副交感神経(迷走神経)への影響を調べました。
その結果、41℃の入浴では当初から迷走神経が抑制され、38℃の入浴でも後半は交感神経が活発になることがわかりました。
片岡先生は、入浴中の自律神経は変動が激しいので、高齢者の41℃の入浴は避けること、入浴しても5分以内。
38℃の微温浴でも10分以内が望ましいと報告しています。
入浴における身体の影響を説明したのは、日本式の入浴法と岩盤浴の入浴法を比較すると、岩盤浴の安全性がより鮮明になるからです。
一方「38℃程度の微温浴」の場合。
こちらは入浴時にいっとき血圧は上昇しますが、すぐもとに戻り、それ以降はやや低めの傾向で安定した経過をたどります。
身体もさほど熱くなりませんから、エアコンなしに団扇で扇いで、ゆるりとビールを飲めば血圧も急激には上がりません。
このように、たった3℃のお風呂の温度の違いが、極めて対照的な血圧変動の差をもたらすのです。
だから、お湯の温度管理は難しいのです。
以上は、入浴の血圧への影響でしたが、実際には、体の生理活性は血圧の変動のみでなく、自律神経の働きにより影響を受けます。
第二に、熱湯が直に皮膚を刺激してさまざまな生理活性を起こすことの危険です。
ここで、実際に入浴する場面を想定して、リアルタイムで血圧の動きを追ってみましょう。
まずは、熱めの「41℃以上の高温浴」から。
「ああしんどかった!」
今日の疲れを癒すために、お風呂に首まで漬かりました。
たちまち温熱刺激が交感神経を刺激して、心拍数は増え、血圧も急上昇です。
｢うーむ、いい湯だなー。あああー｣とかいっているうちに5分。
血管が拡張したので血圧は逆に下がってきます。ところが、清水圧が身体を締め付けて、血圧を上昇させます。
・・・・・じきに10分。
圧力(静水圧)として体にかかるとその結果どうなる？
まず、胸の周囲を圧迫されて心臓に水圧がかかります。
お腹にも水圧がかかって横隔膜が持ち上げられ、心臓は中からも圧迫されます。
しかも心臓に還流する血液量が増加して、さらに負担を強います。
このように心臓としては、入浴などできれば勘弁してほしいのですが、日本人は風呂好き、しかも熱い湯が好きです。
ですから心臓の弱ってきた高齢者や心疾患のある人では、半身浴あるいは全身浸かるなら西洋式の仰向けになるバスタブが心臓のためなのです。
全身くまなく血がめぐれば、筋肉にたまった乳酸などの疲労物質が排出され、疲労の回復を早めます。
運動機能の低下した人には、浮力や粘性作用で、運動がしやすくなることもあります。
一方で入浴には危険も伴います。
まず、水の重さが圧力(静水圧)として体にかかることの危険です。
お湯のたっぷり入った浴槽を持ち上げられる人はいませんね。
すごい重さですから・・・。
しかし首までお湯に浸かっているときは、それに近い重さが首から下にかかっているのです。
その結果どうなるか?
最後の第五は、高齢者施設にとって、スタッフの負担が軽減されること。
これほど利点があるからには、高齢者の施設に岩盤浴ができないわけがないのです。
今回は第一の「安全性」だけの説明にとどめます。
岩盤浴の安全性は、通常の日本式お風呂と比べればよくわかります。
日本式の入浴法にも、長短ありますので、身体への作用について説明しましょう。
入浴には三つの作用があります。
(1)温熱作用
(2)静水圧作用
(3)浮力・粘性作用
入浴の効果は、体が清潔になることは当然として、温熱効果で血のめぐりを促し、脳からは気持ちを良くするエンドルフィンが出てリラックス効果があることです。
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